1938年，年仅28岁的李秉哲创办了“三星商会”。三星之“三”的寓意是“大、多、强”；“星”的寓意则是“亮、高、永恒”。经过60多年的发展，三星真正成了国际知名的名星企业。李秉哲逐渐把一个米面磨坊发展成了有24家公司组成的三星商业帝国，年收入超过1000亿美元。其产品无所不有：从消费类电子产品、人寿保险，一直到报纸出版。目前全球500强中，惟一排名在三星电子之上的电子类企业只有索尼。
　　有人曾问过李秉哲：三星发展的经营秘诀是什么?他回答说，是合理经营的结果。那么，什么是合理经营原则呢?李秉哲认为，像水到渠成一样，顺其自然，在现实生活当中，能够行得通的事物，就是合理的东西。他说：“企业经营和世界上的一切事物一样，要符合情理。企业应该根据时代和社会的要求发展事业，应该量力而行，不能做过分的事。通过经营合理化和技术革新，改善经营的不合理因素，减少浪费，这样企业才能健康发展。”这是李秉哲对合理经营的解释。三星的发展，正好说明了合理经营的重要性。
　　合理经营的核心是切忌蛮干
　　三星强调的合理经营原则最突出的特点，是开展一项新事业时采取慎重态度。这一原则是在一次经营失败的惨痛教训中形成的。李秉哲自创办辗米厂和运输公司之后开展的第三项事业是购置土地。当时李秉哲还不到30岁，他花巨资从银行贷款购置地产，最后却落得个两手空空。痛定思痛，他想起了这样的格言：“有三利必有三害”，“傲慢者最终必败!”从这次失败的经历中，他深切地感到：自己曾为能从银行得到贷款而洋洋自得，心高气傲，只顾一门心思扩大事业，却没有考虑到背后潜伏的危险。另一方面，他通过周密筹划、辛勤奔波所积累起来的财富，竟在一夜之间化为乌有，这一巨大的冲击又使他醒悟到搞经营是如何的艰难。失败的经历成了他日后开拓新事业不可多得的教训。
　　他由此总结出如下宝贵的经验教训：开展事业时必须要适应时代，要注意以下几点；第一，要正确洞察国内外形势的变化动向；第二，不可过分的贪婪；第三，要回避侥幸的投机心理；第四，要培养灵活的应变能力，事先制订出第二和第三种防范对策，以应付不测。当大势不妙、预感即将遭到失败时，要干净利落地结束收尾工作，另寻出路以图东山再起。李秉哲个人的这一经验，后来演化成三星集团的合理主义经营原则。这一原则强调：“石头桥也要敲打几遍，等别人走过后再过。”因此，有人给三星戴上了“保守”的帽子。
　　为了贯彻合理经营原则，新项目上马时，三星总是要对该项目的稳妥性进行彻底的评估，认为确有胜算的把握时才开展该项目的事业。70年代，三星因没有及时向重化工业投资而受到了批评，被人们说成是“消费品生产财阀”，简单地认为三星是防御性或保守型的企业。李秉哲曾这样回敬对三星的指责：“企业家造成赤字，是一种不触犯刑律的犯罪。”1976年，日本的一位评论家访问三星时采访了李秉哲，李秉哲说：“实业家不能战胜自我而造成赤字，这是件荒唐的事情。有人只想依靠政府，毫无主见的什么都干，造成了赤字就把乱摊子丢给政府。这种贪图安逸、不负责任的态度，是一种犯罪。因为其后果必定是增加民众税负，靠老百姓的血汗去救济。所以说，要靠合理经营保证企业持续获得利润，从而为国家做出贡献。”合理分配企业资源
　　李秉哲把合理经营原则概括为四个方面，这就是：第一，应该锐利地洞察时代发展的动向；第二，抑制过分的贪婪，应该量力而行；第三，严禁侥幸的投机活动；第四，“有备无患”，即除了制定“上策”之外，在认定大势已去时，能够从目前的困境中摆脱出来，选择“下策”。合理经营的第一步，是选择好企业的合理规模。那么怎样确定最合适的规模，怎样实现规模经济呢?首先，要弄清楚自己能够筹集到多少资金。如果想种树，就要考虑到自己的财力，不能盲目地选择树种。其次，要弄清楚能投出很多劳动，不仅自己要尽心尽力，有时候还要得到周围的帮助。所以，在搞清楚自己能否全力以赴的基础上，还要了解周围的人能提供什么样的帮助。另外，还要解决技术问题。如果栽一些杂木的话，不需要专门知识，但如果想栽培观赏树种或昂贵的经济树木，就需要专业知识和专业技术。这样，就要弄清楚如何解决这些专业技术问题。最后，要了解市场的大小。几年之后就要长成巨大树木的观赏树，显然不能种在手掌大小的地方。如果想栽培果树，就不能不考虑到它的市场需求问题。
　　通过制定长期的发展计划，合理分配企业资源，建立全面的管理机制，是三星合理经营的重要步骤。
　　三星于1968年初次确立了自己的长期计划，并根据政府制定的经济发展五年计划确定了自己的发展目标。1972年，三星结合政府第二个五年计划确定了自己的长远发展规划。其中涉及的主要内容是整个企业集团的销售计划和企业结构的调整。从70年代制定的长期计划可以看出，三星对企业结构进行了调整。它降低了轻工业和服务业的比重，增加了重化工和贸政策是相吻合的。前面已经讲过，三星是以生产消费品起家的，但今天的企业重点则放在重化工和贸易上。这个长远计划被称“第二个集团经营五年计划”，其特点是与政府的经济发展计划保持一致，工作重点由轻工业转向重工业。企业结构调整后，轻工业和重化工产业的比重发生了明显的变化。如轻工业所占比重1972年为39％，1981年下降到16％；重工、化工所占比重，1972年为16％，1981年上升到28％。进入80年代，三星以同样的方式制定了“第三个集团经营五年计划”，针对80年代的发展变化特点，再次对企业进行了调整。其内容大致如下：第一，追求持续高速增长的政策。在同一行业实现比其他企业高两倍的成长率；第二，行业结构多样化，扩充机械、石油化工和电子部门；第三，集中开发海外事业；第四，内部管理合理化。可运用的手段主要是企业分布、管理体系、质量管理和专业化等；第五，对人力进行有效管理和培养。开发培养海外事业所需的人力资源和技术开发人才，重新构筑三星的发展基础；第六，加强研究开发体制，提高集团一级的研究所和各系列企业研究所的机能和作用。
　　知识是合理经营的最大资源
　　无论是制定长期发展目标，还是开拓新的经营领域，只有在正确判断的基础上才能树立起来。正确的判断力首先来源于知识。获得知识的渠道，一是通过学习，二是借鉴别人的经验。李秉哲平时总是强调：“要获取多方面的知识，就要把这两者结合起来，加以灵活运用。”
　　三星组织学习的方法多种多样。一是通过获取竞争情报，从外部学习知识。韩国其他公司公认，三星集团在韩国的情报搜集能力是最强的。不管是哪个行业，只要三星参与，没有一个企业能在情报战中胜过三星。三星对市场动向方面拥有的情报最多，对比进行系统分析的能力最高。即使是三星没有涉足的行业，三星也搜集了大量的有关情报。有人甚至把三星情报部门当成了“图书馆”，凡是需要弄清楚的问题，总是到三星去查找有关资料。三星的情报活动主要为集团公司制定长、短期的经营目标和战略服务，并形成了一个完整的情报系统。在三星，情报的搜集活动不仅是最高决策人及有关部门的事，公司还鼓励下层职员也参与到这一工作中来。有效的情报收集使得三星达到了“知己知彼，百战不殆”的境界。