流程管理在美国的商业社会中已成为主流的一个征兆是，北肯塔基的一个摇滚乐队甚至把自己命名为“六西格玛”；美国很多人都可以或多或少地说出六西格玛是如何成为提升效率的一种方法的；像ISO 9000这样的管理工具也有着大量的信徒，但可惜，它没有成为摇滚乐队的名字。
　　在美国的商业社会里，人们对像六西格玛、ISO 9000这样的流程管理项目的热情在增长，甚至是前辈曾经热衷过的全面质量管理都复苏了。众多的顾问咨询公司还在鼓励企业推行六西格玛。3M公司就是坚定不移进行质量管理改进的企业，其高管James McNerney在去年夏天离职去了波音公司，但小管高层怎么变化，到现在3 M仍在推行McNerney在2001年从通用电气引进的六西格玛管理法。
　　不过，沃顿商学院的教授Mary J．Benner提出，现在是重新评估企业在引入流程管理项目后所产生的真正效用的时候了，Benner说，企业要具备更好的辨别能力。在与哈佛商学院教授Michael Tushman合作进行的一项研究中，Benner发现，流程管理可能会拖组织进行创新的后腿，甚至阻碍组织创新的过程。“在适当的背景条件下，流程管理可以帮助公司改进流程，提高工作效率．但其风险是，你可能会错误地利用了这些项目，尤其是当这种利用错误发生在以人作为创新主导因素的领域时，其后果就更糟糕。”Benner说，“对于那些用以生产出创新性产品的新技术，我们是很难用任何手段对其进行评估的；如果你过于关注你能够评估和衡量的流程，这种类型的创新就有可能被你忽略掉。”
　　全面质量管理是一种全员参与并聚焦于持续改进的战略，该理论于上世纪80年代由戴明首创，当时的日本为提升其竞争力而大规模采用了这一战略；到90年代早期，这一理论开始流行起来。六西格玛则发端于摩托罗拉公司，因为通用电气在此方面的努力及其取得的巨大成功，六西格玛于90年代中后期开始得到大面积推广。六西格玛的目标是，通过系统地改进流程和使用精确的数据评估方法，将组织的产品和服务质量提高到每百万个产品只有3个缺陷的高标准。
　　六西格玛和全面质量管理有某些相似之处，比如它们都强调解决问题的技术和技巧，并使用统计方法进行流程改进。不同的是，全面质量管理更强调整个组织范围内人员的参与，而六西格玛则强调培养质量管理方面的专家(也就是我们所说的绿带和黑带)，用这些专家去解决关键性问题，去培训和指导组织里的其他人。
　　ISO 9000是国际标准化组织于1987年推出的一个项目，此项目旨在确保企业在其组织内部都有标准化的流程可以遵循：将你做的全部事情归档，同时按照你的文档做事儿。ISO 9000包括了一个第三方的注册认证项目，此项目旨在确保企业始终严格遵循文档中记载的流程。
　　除了这三个流程管理项目，流程管理还包括许多其他的内容。不管它们的名头是什么，它们都具有一个共同点，就是它们自身都在使用过程中得到了发展。从80年代初在生产领域的应用开始，它们逐渐被多个行业的人以及多个企业部门所接受和使用。
　　
　　灵光闪现被遏制
　　
　　Benner在流程管理和创新方面的研究工作——她与Tushaman从1998年起研究的一个项目——正在引起人们的重视。她对自己的研究结果给出了两点解释“我怀疑，许多企业在过去几年广泛推广流程管理，现在它们已经遇到了改进瓶颈。”另外，它们在成本和效率方面获取竞争优势的能力也开始受到局限。一旦一个企业的竞争对手也采取了同样的流程改进实践，他们就很难再长期保持自己的竞争优势。“除了在流程上的竞争优势外，企业还需要有其他的竞争优势，比如创新能力。”
　　现在，从IBM到制药企业，再到消费者产品生产公司如P&G和联合利华，各种类型的企业都承认，他们需要通过创新重新获得自己的竞争优势。即使像通用电气这样的六西格玛理论的倡导者和先行者，也在寻找如何通过创新使企业成长的方式。随着越来越多的企业开始关注创新如何为其自身带来竞争优势，关于创新如何为企业带来繁荣的研究也开始受到人们的注意。
　　Benner和Tushman于2002年合作撰写了论文《流程管理和技术创新：影像业和印刷业的纵向研究》，该论文探讨了这两个行业在专利申请活动方面对流程管理的依赖。他们从中发现了潜在的问题，这个问题是，这些流程管理方法是促进还是扼杀了灵光闪现的那些新思想。“我们的研究结果证明，对企业现在知识和经验的利用和开发，遏制了员工的探索和创新精神。”作者这样写道。
　　Benner与Tushman仔细研究了从1980年到1999年近20年间的影像与印刷出版行业，在两个行业中选择不同的竞争对手进行比较研究。“图像行业正经历着巨大的变化。它正处于一个很混乱的环境中，整个行业都有潜在的创新需求。”Benner说，她也谈到了从化学胶片到数字技术的转变。“印刷出版行业将精力集中在降低成本上。他们希望通过降低印刷过程中溶剂的成本来降低总成本，而不是寄希望于开发出一些被他们认为是古怪的印刷新材料。”
　　两位作者还研究了一下在这两个行业中获得ISO 9000质量认证证书的企业数量、获得该领域专利的数量，以及企业在申请本次专利时所利用的上一个专利知识的程度。他们发现，在影像业，越来越多的ISO证书都与这样一个事实相关——随着专利的增多，专利中完全基于全新知识的专利数却越来越少。在印刷行业，这一趋势并不明显，但也存在与影像业同样令人失望的曲线。两作者认为，这一发现表明，在这两个行业中，随着流程管理活动的增加，对现有知识的利用正在以消耗企业的创新意识和能力为代价。
　　即使是这种对现有知识的利用，也快到了山穷水尽的地步。Benner和Tushman发现，在影像业，那些仅利用公司已有知识40％的专利也逐渐被利用了大约80％或以上公司知识的专利所取代。“结果显示，企业在保持创新能力方面的挑战比我们以前想象的还要严峻。”作者这样写道。组织已经发现，对有着高风险的新领域的研究和开发越来越难了，但这一困难却扩展甚至维持了组织利用现有知识去进行适度创新的能力。
　　在他们的论文中，Benner和Tushman为影像业提出了如下的建议流程管理在创新方面表现出来的不力也许意味着他们应该采用新的技术了。他们举例说，Polaroid和柯达能否改变他们对于影像业数字革命反应慢的情况，与他们如何克服在开发新的胶片方面组织的惯性逻辑是直接相关的。
　　Benner非常了解业绩管理评估的理论和方法是怎么进入到企业之中并产生积极效果的，在1989年到1996年间，她曾是霍尼韦尔公司的一名高管。“我