寿险业中曝光度最高的人物是谁?既不是执掌最大规模企业的王宪章(中国人寿董事长)，也不是有着教父般地位的马明暂(中国平安董事长)，而是一家中型企业的董事长兼CEO陈东升，总是一脸阳光的陈自己也不讳言“泰康人寿形象代言人”的角色。
　　但在频频曝光的表象之下，人们对陈东升并不比对马明哲了解更多。以自己创立的一家资本实力并不强大的嘉德国际拍卖以小股东身份参与发起，却罗致了中外运集团、燕由石化、中国旅行社总社、重庆钢铁集团等人型国企的入股，从而拿下寿险业对中资开放的第一批牌照，长期在研究部门工作的陈东升究竟有何过人之处?此前并无金融从业经历的他，在2000年引入外资股东后，依然稳坐董事长之位，并兼任CEO一职，来自各方的股东为什么会给子他充分的信任?
　　
　　至关重要的研究经历
　　
　　1983年，从武汉大学经济系毕业的陈东升被分配到北京，在原对外经济贸易部国际贸易研究所发达国家研究室做研究，他自称“有一种很强的优越感”，因为在那里可以看到大量的外文期刊。《财富》500强、《时代》封而人物对年轻的陈东升震动很大。
　　1988年，陈东升调至国研中心，担任《管理世界》杂志副主编。他坦承，这是出于一种很淳朴的考虑，那时有快成长的投机想法，根本没想长干，觉得它是个跳板。但这个有些功利的选择，现在看来在其发展历程中至关重要，国研中心是中国经济的“智囊团”，在这里不仅可以学到东西，更关键的是可以结识人脉。
　　受到《财富》等外刊的影响，陈东升认为《管理世界》应该办出自己的特色，最终决定做中国500家最大企业评价。这一活动影响逐渐扩大，陈东升也随之越来越深入地接触到众多大型企业及共管理者。
　　在国研中心，同样有一位重要的人物不可不提，他便是早于陈东升4年入学的武汉大学毕业生田源。田毕业后留校，1983年调到国研中心，之后曾担任党组成员的重要职务。1992年田源担任中国最大流通企业中国诚通控股董事长，这家企业曾参与发起新华人寿，现在田则担任期货业老人中期的董事长。
　　
　　创业梦想和转型判断
　　
　　在将中国500家最大企业与世界500强进行对比时，陈东升发现了一个现象：世界经济强国的排序与世界500强企数量的排序高度吻合，头号经济强国美国在世界500强中，它的公司一定最多，日本、德国同样符合这一规律。陈东升由此认为，要让中国强大起来，一定要拥有一大批世界性的跨国公司。于是他开始有很强烈的愿望，有朝一日自己创办企业，如果能办出家世界500强的企业，那才是自己人生的最高梦想。
　　1992年邓小平的南巡成为一个划时代的标志，也在这一年国家体改委出台了《股份公司暂行条例》、《有限责任公司暂行条例》，中国由此真正从计划经济开始向市场经济转型，一批思想活跃的青年知识分子下海经商。
　　陈东升将这批人称之为“92派”，并且分为南北两派，南方派企业家大多以房地产起家，靠圈地运动，走综合化、多元化的道路，基本上是什么赚钱投资什么。北方派的企业家更多的是寻找一个行业的空白点，迅速创造行业的先锋企业，然后带动行业的发展。今天看来，这一分析十分准确，在海南创办万通的冯仑、潘石屹几兄弟正是南方派的代表，而陈东升则成为北方派的代表。
　　而对于世界经济的研究和工作中逐渐积累起的人脉都让陈东升的创业梦想具有成为现实的可能性。他对当时的社会经济转型有一个十分精准的判断：对于创业者来说，凭借关系可以获得一个进入市场比较高的起点，但是进入市场后一定要学习西方企业走市场的道路，不能把企业的发展，依靠、维系在和政府的关系上，靠政府的资源来挣钱，这条路会越走越窄。他说了一句经典的话——“利用计划经济的余威，抢占市场经济的滩头。”就是要利用计划纤济时期的人脉关系、社会资源关系获得一个好的起点，但是要清楚地知道这样做的目的是走市场经济的路子。此后，无论是他创办嘉德国际拍卖还是泰康人寿，都明显地透出这种思路。
　　
　　切人空白市场
　　
　　陈东升的第一次创业选择了尚属国内空白的拍卖业。1992年8用，国研中心下属的中国企业评价协会、中国对外贸易运输总公司(以下简称“中外运”)、中国人民建设银行广州分行、中国国际旅行社总社(以下简称“国旅”)、中国画研究院等机构向文化部上报了《关于成立“中国嘉德国际文化珍品拍卖有限公司”的请示》
　　1993年5月，嘉德正式成立，其首批股东除以上5家外，还包括中国诚信证券评估有限公司(现名中国诚信信用管理有限公司，以下简称“中诚信”)、中国工艺品进出口总公司、中国太平洋保险公司、北京城市建设开发集团公司、深圳一洲实业有限公司、长城饭店、广州市华艺广告有限公司。其中，中诚信是陈东升的同学毛振华于1992年10月创立(1998年为泰康人寿进行信用评级的正是中诚信)，而长城饭店当时的副总经理王雁南此后则出任嘉德副总经理，如今担任总经理。
　　在创办嘉德的同时，陈东升又在无意间嗅到了寿险业巨大的机会。90年代初到日本的一次访问，属于保险公司的摩天大楼和巨，幅广告牌让陈东升直接感受到了保险业在一个国家经济生活中的重要地位。
　　而让陈东升真正创办保险公司的冲动则源于一件小事。他的一位亲戚(应该是陆今迈)在中化保险处工作，由于这家大企业对保险需求较大，曾希望自己办一家财产保险公司，主管单位表示，国家在政策上更鼓励寿险的发展，如果筹办可以申请设立。陈东升听到这个消息后，由于在日本的直接感触，“感到一种前所未有的强大的历史机遇”。他一夜未眠，第二天去书店买了所有与保险有关的书籍，创办泰康人寿的想法逐渐成形。
　　
　　等待寿险4年
　　
　　在泰康人寿的筹备中，嘉德的创始股东中外运和国旅再次扮演了重要角色。另一家起到重要作用的股东是燕山石化，时任董事长兼总经理的刘海燕，曾被选为十五届中央候补委员，更在1998年1月出任北京市副市长，从2003年4月担任华夏银行(SH 600015)董事长。泰康人寿的发起股东还有如今正处于漩涡中的大鹏证券，其创始人徐卫国、张永恒皆毕业于武汉大学。另外，长期供职于人保的业内老前辈王恩韶和欧阳天娜也成为其重要的顾问力量。
　　1992年，作为中美人世谈判中的筹码之一，美国国际集团(AIG)获得特批进入中国市场，其旗下友邦保险开始在上海经营个人寿险。这直接刺激了中国企业进入寿险领域的第一次集体冲动，此后有数十家公司进行筹备。