小店之于女人来说始终都不是一个简单的产业，总是纠合着种种无相关、但对于她们而言又至关重要的因素。
　　
　　每一个女人也许都有过开小店的梦想：有份自己的小产业，守着一个相爱的人，平平凡凡地过一辈子，谁说不是一种幸福，年少时三毛也曾想做走街串巷的小贩来着。
　　Afra不是个爱吃糖的孩子，小的时候没想过做小贩，书店倒是个久久挥之不去的梦想。后来，在有爱的年纪里爱上了咖啡，爱上咖啡馆，彼时Afra上大学，拥有一家咖啡馆成为她最大的心愿。小店之于女人来说始终都不是一个简单的产业，总是纠合着种种无相关、但对于她们而言又至关重要的因素，诸如情趣、快乐、浪漫、味道、生活方式等等在男性创业字典永远也发现不了的字眼。
　　当少年时的狂想逐渐褪色后，Afra笑了，她知道她最有可能拥有的是一家和美丽有关的店——经营化妆品和衣饰。因为她的香水不是用的，是看的，因为她有百余瓶香水的收藏，因为她可以任意拿出一瓶告诉你它的牌子、历史、香氛甚至酒精含量，就像Helen喜欢奇装异服，喜欢“漂亮”的人，喜欢服饰搭配一样，Afra对于“胭脂水粉”也有一份出于天性的喜爱，于是两个好朋友“强强联手”，决定开一家专做女孩子生意的小店——怡薇阁。
　　
　　公寓里也有商机
　　
　　照片上Afra和Helen笑得很开怀，那是怡薇阁开张第一天，7月中旬Afra和Helen开始准备，8月8日小店就已经正式开张，从选址到装修再到进货短短二十几天就全部结束，没有给自己一点犹豫的时间，Afra说自己不是个特别果断的人，在下决定上Helen起了很大的作用，“这是我到现在为止做过的最冒险的事情，根本没有考虑后果，店就已经开出来了。”
　　和一般的服饰店不同的是，Afra和Helen的怡薇阁开在公寓楼里，11楼，乘电梯上去，电梯门打开就能看见粉色的箭头，跟着它左转右转就到了，和一般公寓里的房间不同，这里的房门永远是打开的。
　　市区黄金地段寸土寸金，房租非常昂贵，街边的小店，客流量大，然而乐趣却与之成反比。Afra和Helen不希望自己是个单纯的商人，怡薇阁也不是单纯的买卖场所，她们希望自己的小店应该像一个女子沙龙，少挣一些钱，多交一些朋友，“以店会友”是Afra和Helen赋予怡薇阁的又一内容，把顾客当朋友是她们开店的一大理念，所以在选择地址时就从来没有考虑过繁华的闹事区，而是公寓楼，租金会便宜很多，和她们小店的定位也非常吻合——女子客厅，女孩子到了这里就像走进了朋友的家，店址选得深，也是考虑做熟客。
　　现在这套金轩公寓的100多平米的房子是她们通过房屋中介公司找到的，第一眼就喜欢上了，客厅很宽敞，20多平米，十分规则的正方形，适合做陈列，两个卧室一间做库存，一间做活动室兼更衣室。而且房子位于地铁2号出口处，地段不错，交通方便，周围写字楼也多，适合上班族抽空来“血拼”，两人当即就定下来，月租4500元。
　　
　　风格是这样“炼”成的
　　
　　走进怡薇阁的大门有一条短短的走廊，两边的墙上挂满了照片，在那里停留的是旧日的时光：破旧的自行车、老式的弄堂、房顶上瞌睡的猫、窗台上的老留声机……都是Afra和Helen一个朋友在业余时间拍下来的照片，被她们拿来装饰小店，让中规中矩的公寓楼有了些味道，其实Afra最初的想法是贴满一面墙，但是这样一来就会破坏原有的墙壁，只能作罢。客厅里白色的麻质窗帘也非常抓人眼球，Afra，笑了，她说关于那个窗帘还有一个故事。房子刚租下来的时候，她和Helen都不是很喜欢这里的装修风格，但又不能大兴土木，一来会花很多的钱，二来房东也不同意，于是她们就花了3000多元钱请窗帘店做一组“遮羞布”——把墙整个包起来，结果是“遮羞布”做好了，却完全不是她们想象的样子，令人沮丧得难看。
　　深夜，两个女人坐在地上，对着一堆“废品”，号啕大哭。“那个时候压力很大，这个店全都是我们两个人一点一点做起来的，从找房子到装修到进货，都得亲历亲为，每天累得要死，还有诸多不如意的事情，人就变成了瓷娃娃，不能碰的。”但是哭归哭，擦干眼泪，两个人拿来剪刀把遮羞布变成小窗帘，“你现在看的这两个小窗帘的造价可是3000多呢。”现在再回过头去看，Afra说不管开心的还是伤心的事情都是一种经历吧。
　　
　　我省我省我省省省
　　
　　包括租怡薇阁的整个成本算下来大概10万元左右，这里面同时还包括流动资金，可以算是小成本创业，所以节省当然是关键，店里的陈列架也是她们自己设计，请人定做的，玻璃的架子从外面运来没少费心思，生怕磕着碰着，两个人像护雏的老鸟一样瞪大了眼睛盯着看着，“架子总算完好无损地放到客厅里，视力下降了不少。”提起创业最初的辛苦Afra总是调侃着一带而过，在她们看来能够有机会实现自己的梦想，应该懂得感激，而不是抱怨。
　　为了节省成本，Afra和Helen在8月最热的天气里跑了无数趟城隍庙，以前两个人都是“伸手族”，但是为了省钱，也只能冒着酷暑坐公车，汗流浃背地挤在公车里，穿越城市，一点点地搬回衣架，包装袋，还有吊牌子的挂钩等零零碎碎的小东西。
　　为了让小店走出深巷，Afra和Helen决定广发宣传单，买来2万个寄宣传单的信封，当然是最便宜的那一种，七分半一个，结果因为信封太劣质，地址根本打印不上去，只好打印地址标签贴上去，这样一来工作量就成几何级数地增长，两个人只好“如痴如狂”地对着一堆信封做机械劳动“我贴我贴我贴贴贴”，叫来朋友帮忙，朋友贴到吐为止，上演现代版的《摩登时代》，最终忍无可忍，她们把最后剩下的一些宣传单全部拿到邮局委托邮寄。“虽然省了钱，但是花了太多的精力，精力也是有成本的，不划算。”现在怡薇阁有了自己的LOG0，并且专门到印刷厂印了信封来邮寄宣传单和会员特刊。
　　
　　从店铺到女子俱乐部
　　
　　第一个月怡薇阁的生意不错，几乎每天高朋满座，大部分都是朋友来捧场，但慢慢地就到了一个低迷期，大概是小店开了一个月后，没有人来光顾，Afra和Helen只能耐下心做好每一笔生意，希望带来回头客，同时向外宣传，小店所在的公寓里其实也有很多公司的办公点，为了不引来楼下保安的侧目，Afra和Helen就在电梯里给来上班的人发送传单，像特务一样，Afra回忆起来现在还会忍不住地想笑，然而当时的压力真的是很大，身体上心理上都很累，值得庆幸的是，功夫不负有心人，小店的口碑一点点地传了出去，生意慢慢地走上轨道，曾经有一个女孩子在怡薇阁买过东西后，带了全部门的女孩子来。“当天的营业额并不多，但是让我们看到了希望。”