罗斯柴尔德家族在国际舞台上活跃了200多年，对欧洲和世界都产生了重要的影响。这个家族的名声之大，大概只有20世纪美国的肯尼迪家族能够与之相比。
　　对这个家族的成功有种种评说：有人把它看作是犹太人智慧、财富、影响以及慈善事业的象征；也有人把它作为犹太人企业用金钱征服世界的一个活样板。
　　
　　1875年，一个星期天的晚上，列昂内尔·罗斯柴尔德在他伦敦的宅邸中宴请英国首相狄斯累利。席间，列昂内尔突然收到一份来自法国罗斯柴尔德分行的电报，说埃及国王因缺少资金，打算把他掌握的17.7万股苏伊士运河股票卖给法国政府，但对法国提出的价格不满意，表示愿以400万英镑的价格卖给其他国家。狄斯累利第二天立即召开内阁会议，大家一致同意英国买下这批股票。然而，当时由于国会休会，无法筹集这笔资金。
　　于是，列昂内尔果断做出决定，由罗斯柴尔德银行伦敦分行向英国政府提供400万英镑，抢先买下了这批股票。此举使英国控制了苏伊士运河，带来了巨大的政治、军事和经济利益。列昂内尔·罗斯柴尔德也因此一夜之间成为举国上下敬仰的英雄。
　　这个家族建立的金融帝国影响了整个欧洲，乃至整个世界历史的发展。每当有战争，他们便向各国政府提供军事贷款，战后又为战败国提供赔款。他们在各地开办银行，从事证券交易和保险业务，投资工商业、铁路和通讯业，后又发展到钢铁、煤炭、石油等行业，其影响渗透到欧美及殖民地经济生活的各个角落。
　　
　　梅尔：“红盾”家族开创者
　　
　　如遇到了诸如贵族、领主、大金融家等具有巨大潜在利益的人物，他就甘愿做出巨大牺牲与之打交道。等双方建立起无法动摇的深厚关系后，再从这类强权者身上获得更大的利益。
　　这个家族从16世纪起定居于德国法兰克福的犹太区。罗斯柴尔德家族在法兰克福城默默无闻地度过了两个多世纪，直到18世纪才开始发迹。使这个古老的家庭开始兴旺发达的，是梅尔·罗斯柴尔德。
　　梅尔生于1743年，长大后前往汉诺威银行学习金融实务。20岁时，他返回法兰克福，从事古董买卖。不知出于何种目的，梅尔总是在自己的店门口放置一个红色的盾牌，于是，周围人渐渐就称这个家族为“红盾”。“红盾”翻译成德文就是：罗斯柴尔德。
　　当时，欧洲各国的王公贵族们普遍雅好收藏古钱币。梅尔于是亲自编辑《古钱手册》，并附上详细的解说，然后邮寄给各地的王公贵族们。目的很简单，希望自己的店能够成为皇家指定店，这样生意就能获得暴利。大部分的信件都石沉大海，但梅尔的投寄行动依然不停。终于，黑森公爵同意了他的要求。
　　一直等候这一机会的梅尔，以近乎赠送的价格，不惜血本地向黑森公爵卖出了他收藏的珍贵古代徽章和钱币。同时，梅尔还极力帮助公爵收集古币，并经常为他介绍一些能够使其获得数倍利润的顾客，不遗余力地帮公爵赚钱。
　　这种把金钱、心血和精力彻底投注于某特定人物的做法，日后便成为罗斯柴尔德家族的一种基本战略。如若遇到了诸如贵族、领主、大金融家等具有巨大潜在利益的人物，他们就甘愿做出巨大的牺牲与之打交道，为之提供情报，献上热忱的服务，等双方建立起无法动摇的深厚关系之后，再从这类强权者身上获得更大的利益。
　　黑森公爵是当时欧洲的巨富之一，拥有2亿美元的身家，他所做的生意是贩卖军队。黑森最大的顾客就是英国，因为当时英国需要大量的军队去控制北美的殖民地。当黑森公爵为逃避拿破仑的攻击，不得不离开法兰克福前往丹麦的时候，留下300万英镑交给梅尔保存，这笔钱本来是英国政府支付给黑森部队的钱，却被黑森私自截流了并转给了梅尔。就是这笔巨款，令“红盾”家族一跃成为当时欧洲第一个国际银行家。
　　拿破仑在第一次失败后，梅尔早已将那300万英镑，连同利息以及利息的利息统统交还给了黑森公爵。这无疑给当时已经声名显赫的“红盾”家族，又做了一次效果极佳的品牌广告宣传——我们的家族是多么有信誉呀！
　　更令人称奇的是，梅尔经过不懈努力，逐渐建立起了一个横跨全欧洲、而且只属于本家族专用的情报传递网。正是这个高效率的情报通讯网，造就了“红盾”二代传人在滑铁卢战役期间，充分利用信息优势而大发横财的传奇故事。
　　为了保密，他们有自己专门的信使，彼此用密码进行联系。例如，梅尔的代号是“阿诺迪”，称黑森伯爵为“戈德斯坦”，把在英国的投资称为“鳕鱼干”。数年之后，当罗斯柴尔德家族将势力扩展到美洲后，他们仍用这种方法保持欧美之间的联系。当美国内战即将结束时，伦敦的列昂内尔收到他的代理人从美洲发来的一份电报，内称：“夏勒姆先生将至”。夏勒姆的意思是“和平”。
　　罗斯柴尔德家族内部的信息传递系统迅速又可靠，以至于英国维多利亚女王有时也宁愿用罗家的信使来传递她的信件，而不用英国的外交邮袋。
　　
　　纳坦：虎父无犬子
　　
　　如果一般人听到消息后，肯定会大量买进国债，别人也会跟着买，大家都能赚钱。纳坦却充分利用几个钟头的时间差和别人对他的依附心理，先抛后买，几乎使所有人都上了当，只让自己赚得大钱。
　　梅尔有5个儿子，他们几乎全部继承了自己父亲诸多优秀的品质，五兄弟分散在欧洲的主要国家：英国、德国、法国、意大利和奥地利。而且，五兄弟之间还保持着频繁的联络，这也成为维系罗斯柴尔德家族繁荣和安定的命脉所在。
　　五兄弟中最顶尖的高手要属三兄弟纳坦，他的势力范围在英国。1815年6月18日，拿破仑和联军在比利时的滑铁卢进行决战，这场战役的结果，在当时还无人能做出准确的预测。谁如果事先知道了这个结果，谁就能用他的情报赚上一大笔钱。因为谁要是知道英国国王依然有支付能力，那么，英国国债的行情就会猛涨。更为重要的是，当时英国国债的价格已经被压得很低。原因是：投机家们普遍估计，英国国家银行有可能面临破产的危险。
　　罗斯柴尔德家族的情报组织中有人率先知道了法国战败的消息，他们立即从荷兰的鹿特丹港乘坐快船，渡过多弗尔海峡到达英国，立刻将消息交到纳坦手中。纳坦接到消息后只瞄了一眼标题，就立刻登上马车赶往伦敦。他得到的消息，比英国政府还早了几个小时。这位年轻的银行家，在伦敦交易所中有自己固定的席位，他在以前的股票买卖中，经常依着一根柱子，人们就把这根柱子叫做“罗斯柴尔德之柱”，而纳坦的脸色就是当时股市交易的晴雨表。