刚踏入韦国盟家的客厅，就能够清晰地听到“嘀嗒、嘀嗒”的声响，也将客人的视线吸引到客厅正墙中央挂着的一台老式挂钟上。“这是德国造的老古董了，比我的年龄还大，都快上百岁了。”凡是到韦国盟家作客的朋友，都会在踏进他家门后的1分钟内，听到主人这句洋洋得意介绍挂钟的话，尤其是那快上百岁的调门很高，自然吸引客人的眼光多瞧上几眼。
　　韦国盟家中的这台挂钟，是十九世纪初出产的德国“美最时”牌老挂钟，目前市面上已很难看到。据说，这台挂钟他4年前在一个拍卖会上偶尔看到，因无人应拍而流标。拍卖会结束之后，他通过拍卖行与出让人协商，以低于1000元的底价10％价位购得，而这个差价正好支付给拍卖行作为佣金。买回来后，韦国盟又付了150元修理费，让老师傅将内部的零件手工修缮，通过对挂钟内磨损轮轴的修复，现在这台挂钟的精确度与时下的电子挂钟相比毫不逊色，而且上一次链就可以走上2个多月。
　　
　　历史久远的计时工具
　　
　　挂钟是记时工具之一，也是家庭装饰的一个重要组成部分。目前留存的老挂钟，只要保存完好，尤其是轮轴没有很大的磨损，那么其机芯稳定性就非常好，走时也很准。特别是德国造的挂钟质量上乘，只要保养得好，历尽百年运行而依然忠心耿耿地准确记时的挂钟，并不让人感到奇怪。事实上，现在的老挂钟已非简单的记时工具，更具有了收藏价值和投资价值，让人们在悦耳的“嘀嗒”声中怀念过去流逝的岁月。
　　作为一种重量级的艺术品，挂钟的收藏历史并不长，国外的集藏也仅仅是在上个世纪50年代才开始，而我国收藏界对挂钟的重视已是上个世纪80年代末期的事了。随着电子钟表的逐步流行，机械类挂钟让出了墙上的位置，并被绝大多数人所抛弃，于是一些情有独钟者开始对老挂钟产生了兴趣，挂钟的集藏也渐渐兴起。但是直到现在，老挂钟的收藏者仍然很少，一些具有50年以上“钟龄”的挂钟，价格依然低廉，而且常常可以在旧货市场上窥得其踪影。这些老挂钟内部机械构件依然完好如初，能够忠实地履行其记时职责，但交易的价格也就在200～500元之间。
　　 韦国盟就是看到了老挂钟的这个价廉物美优势，他认为现在的收藏之道无外乎真、精、奇、古，而这些特征老挂钟几乎都具备，而其价格低廉和工艺精湛，更凸现了其收藏价值。当清末民初的家具不断升值的今天，作为有同等功能的老挂钟，其集藏价值和投资价值显然被集藏界的人士所忽视，但由此却让他发现了其中无限的投资潜力。
　　
　　市场价值正在显现
　　
　　韦国盟从上个世纪末即开始关注起老挂钟的表现，并逐步小试牛刀地试探投资。他小心翼翼地在旧货市场和集藏市场上购买老挂钟，厘定的范围是1930年之前出品的挂钟，其首选目标就是德国、瑞士、法国、俄国、美国和日本等国生产的老挂钟。恰恰是这段时间，国内大城市的建设日新月异，像上海等地的大城市出现了搬迁与改善住房条件的浪潮。许多人在搬迁过程中，因无法在新居安放或与现代装修潮流格格不入，而纷纷将老旧的挂钟丢弃，造成了老挂钟的市价骤跌，货源也变得丰裕起来。这给了韦国盟低价购买老挂钟的良机，一些祖传三代乃至四代的老挂钟，往往只要出个百来元就可以轻易获得，低廉的货源为他的投资奠定了成功基础。
　　果然，2003年起随着艺术品市场热浪掀起，老挂钟尽管并非主流，但也随着家具类藏品的价格走高而水涨船高，开始受到一些集藏者的青睐。在此后的2年时间里，老挂钟的价格上扬了3倍，一些“钟龄”超过百年的老挂钟成交价格已上扬到2000元上方，个别的精品更是出现了逾万元的拍卖价。如一台法国产木壳镏金挂钟，在2004年底的中国嘉德拍卖会上，即拍出了41800元的成交价，高出了底价1倍。此外俄国产于16世纪的“伏•戈比尤”牌三塔大挂钟目前市价已近40000元。由于此钟属于清廷早期古董级挂钟，流入民间的凤毛麟角，使得其弥足珍贵，近年来的市价更是扶摇直上。虽然其价格在短短的5年间已上涨了4倍，但追逐者依然难以如愿。自然，德国产的老挂钟更加引人瞩目，如18世纪德国产的“僧锚”牌特号天文挂钟（高1.5米）的市价则飙升到70000元左右。而像韦国盟家中客厅悬挂的那台“美最时”牌宝塔大挂钟，目前市场交易价已不会低于5000元。
　　当然，目前市面上大多数的挂钟都是上个世纪50年代以后的产品，价格并不高，低的仅几十元，高的也只有二三百元，整体价格偏低的现状尚未从根本上改变。即使是20世纪初叶生产的老挂钟，有些价格也仅在300～1000元之间，如日本、美国和国内产的挂钟，价格都相对偏低。
　　
　　投资收藏有其诀窍
　　
　　韦国盟在短短的6年中，依靠不断地低进高出换手，在老挂钟的投资中获得了不菲的收益。特别是这两年的老挂钟集藏温度看涨，需求量陡升也使得市价节节上扬，令他的资产倍增。他坦言现在购买的100平方米近百万元新居，其中的三分之二房款就是从老挂钟上赚来的。而客厅中挂着的那台老挂钟，仅是自己收藏的中档货，更加高档的老挂钟他舍不得拿出来，仍然放在过去的老房子内，因为他需要靠它们来还剩余的三分之一房贷，现在等待的就是能够出好价钱的买主。问起投资和集藏老挂钟的诀窍，韦国盟非常坦率，他认为要把握以下几个要点：
　　首先，能够正常运转。挂钟能不能正常走动，且走时准确与否是非常关键的。由于大多数老挂钟年代已久，内部构件的磨损非常多，一些构件损坏严重就无法达到走时准确。如果连正常的运转都无法实现，那就应该规避介入。倘仅仅是转轴、链条等小部件的损坏，则可以通过修理恢复正常，不过修理必须由有经验的老师傅手工操作。特别是更换零件时需要格外当心，要找类似的老挂钟原配零件替换，否则用其他零件代替，其价值会打折扣。另外，挂钟的鸣声也要重视，特别是那些下打铃挂钟，其发声装置损坏的现象较普遍，一些人会采用替代品，但如此发出的声音就不同了，也会影响到交易价格。
　　其次，外壳的完好度。绝大多数挂钟都是木壳的，积年累月之后的磨损多多少少会出现，只要不是出现很大的裂缝或装饰件的缺损，价格的影响程度较小。德国造的挂钟板材都较厚，尤其是机芯齿轮与夹板厚实，具有较强的耐磨性。但要防止那些经过修整过的老挂钟。一般来说，修整过的老挂钟价值明显降低，而对那些后加工或拼凑的挂钟，最好敬而远之。此外木壳表面的镶嵌物是否完整或为原配物件，都要仔细察看，这是保证外观价值的重要条件。